Det pratas om PLA
Text: Martin Björk Publicerad: 3 november 2023
PLA (Polylactic Acid) är fortfarande det mest använda materialet för 3d-utskrifter trots att utvecklingen av både 3d skrivare och filament har gått med en rasande takt de senaste 7–8 åren. Ibland kan man undra hur detta kommer sig eftersom PLA av många upplevs som ganska tråkigt och inte har så många användningsområden.
Faktum är dock att PLA är ett underskattat material som faktiskt hade kunnat ta ännu större plats än vad det redan gör. Men låt oss börja från början och gå igenom vad PLA faktiskt är. (blir lite tekniskt)
- Det första steget i all tillverkning är givetvis råmaterial. I fallet med PLA så kommer råmaterialet från stärkelse som extraheras från majs eller potatis. Stärkelsen bearbetas och man isolerar den delen som heter polylaktiskt syra (lactic acid), det är denna del som sedan ligger till grund för att framställa PLA.
- Detta grundmaterial formas till små pellets eller granulat och som genom en polymerisationsprocess (fina ord) där monomerer (laktisk syra) omvandlas till vad som heter polymerer (PLA)
- Efter denna process måste material, nu kallat PLA, torkas mycket noggrant för att följande steg ska ge ett bra och tåligt material. Det är ofta i detta steg som skiljer ett ”bra” filament från ett sämre. Det är också i detta steg man tillsätter eventuella tillsatser som ger materialet dess egenskaper. Vanligast är givetvis olika färgpigment, men kan också bestå av till exempel träpulver för att ge en speciell verklighetstrogen utskriftsegenskap. Man kan också tillsätta små mängder av andra material som PC (PolyCarbonat) för att uppnå en extremt glansig yta som man kan se hos exempelvis Prima Select Glossy och PolyLite från Polymaker.
- I nästa steg så tar man det torkade PLA-materialet, som eventuellt också har färgats eller liknande, och lägger in i en extruderingsmaskin. I detta steg värms materialet upp och under högt tryck extruderas genom en smal öppning. Den vanligaste diametern på filament är utan jämförelse 1,75 mm och det är också denna diameter som anammats av de största tillverkarna som Raise3D, Creality, Bambu Lab etc. Även diameter 2.85 finns och används av tillverkare som exempelvis Ultimaker.
- När det nu färdiga filamentet har fått sin korrekta diameter så gäller det att snabbt kyla ner det för att diameter och form skall bibehållas. I många moderna anläggningar, som till exempel används av tillverkningen av 3D Primas filament, används laser och andra instrument för att garantera diameter och ”rundheten” på det färdiga filamentet. Uppfylls inte de ställda kraven gör man helt enkelt om processen.
- Det sista steget är att färdigställa filamentet genom att spola upp det på rullar. Antigen på enorma ”master spools” eller direkt till konsumentrullar där vikten oftast är från 250 gram till 5 kilo.
Det är extremt viktigt att varje steg av tillverkningsprocessen övervakas noggrant. Det är ofta här som det går fel eller slarvas – men också det som i slutänden avgör om slutprodukten blir bra eller bara ”okej”. 3D Prima och Prima Creator och andra stora tillverkare har alltid satt stor stolthet i att genom moderna tillverkningsprocesser och noggrann kontroll alltid kunna leverera filament till både företag och privatpersoner av högsta kvalitet.
PLA är ett extremt mångsidigt material som har tagit sin plats på marknaden och används idag i många olika användningsområden. Det är miljövänligt och det avges inga illaluktande ångor eller partiklar under utskrift. Vissa användare säger att man kan ana en mild doft av popcorn under utskrift, och det är nog något de flesta kan acceptera.
Ska man använda PLA för kontakt med livsmedel eller leksaker till barn och djur så ska man hålla i bakhuvudet att välja filament som är ofärgat och utan tillsatser, alltså de material som oftast går under namnet ”Clear”. Det är först då man kan garantera att inga färgpigment eller tillsatser innebär någon risk.
För privatpersoner så är PLA ett bra val då det är ofarligt, mycket lätt att skriva ut med och förhållandevis billigt. PLA skrivs ut i förhållandevis låga temperaturer och går ofta bra att använda även på skrivare som inte har någon uppvärmd byggyta, även om det underlättar väldigt mycket att ha en.
För bästa chans till lyckad utskrift så bör man också använda någon typ av ”häftmaterial”. PrimaFIx passar utmärkt för PLA och gör inte bara så att utskriften sitter bättre fast utan också att det går betydligt lättare att ta bort utskriften när den väl är klar.
PLA går också att lagra under lång tid, bara man inte utsätter det för fukt. Företag använder stora mängder PLA för att framställa prototyper där kanske inte hållfasthet är den primära egenskapen som eftersöks.
Slutsatsen är att PLA förmodligen under väldigt lång tid framöver kommer vara den okrönta konungen av filament.