Der er tale om PLA

Text: Martin Björk Publicerad: 3 november 2023

PLA (Polylactic Acid) er stadig det mest udbredte materiale til 3D-printning, selvom der har været hurtige fremskridt inden for både 3D-printere og filament de seneste 7-8 år. Nogle gange kan man undre sig over, hvorfor det er tilfældet, da mange ser PLA som lidt almindelig og ikke særlig alsidig i dens anvendelse. 

Ikke desto mindre er det en undervurderet materiale, der kunne have spillet en endnu større rolle. Lad os tage det fra starten og se på, hvad PLA faktisk er. (Bliver lidt teknisk nu). 

1. Den første fase i al produktion er naturligvis råmaterialet. For PLA kommer det fra stivelse udvundet af majs eller kartofler. Stivelsen bearbejdes, hvilket isolerer den del kaldet polylactic acid (mælkesyre), som danner grundlaget for at fremstille PLA.
   
   
   
2. Dette grundmateriale formes til små pellets eller granulater, og gennem en polymerisationsproces (fagudtryk) omdannes monomererne (mælkesyre) til det, der kaldes polymerer (PLA). 
   
   
3. Efter denne proces skal materialet, nu kendt som PLA, tørres omhyggeligt for at opnå et godt og holdbart resultat. Dette trin adskiller ofte en "god" filament fra en af dårligere kvalitet. Her tilsættes også additiver for at give materialet specifikke egenskaber. Oftest tilsættes forskellige farvepigmenter, men det kan også bestå af for eksempel træpulver for at give et særligt realistisk print. Små mængder af andre materialer som PC (polycarbonat) kan også tilføjes for at opnå en ekstremt skinnende overflade, som man ser i produkter som Prima Select Glossy og PolyLite fra Polymaker. 
   
   
4.  I næste trin føres det tørrede, eventuelt farvede eller behandlede PLA-materiale ind i en ekstruderingsmaskine. Her opvarmes materialet, og under højt tryk ekstruderes det gennem en snæver åbning. Den mest almindelige filamentdiameter er 1,75 mm, som er blevet adopteret af store producenter som Raise3D, Creality, Bambu Lab osv. Der er også en 2,85 diameter, som bruges af producenter som Ultimaker. 
   
   
5. Når den færdige filament har nået den korrekte diameter, er hurtig afkøling afgørende for at bevare dens form. I mange moderne faciliteter, som dem 3D Prima bruger til filamentproduktion, bruges laser og andre instrumenter for at sikre filamentets diameter og rundhed. Hvis kravene ikke opfyldes, gentages processen.
    
6. Det sidste trin er at spole den færdige filament op på ruller. Disse kan enten være store "master-ruller" eller ruller til direkte forbrugere, som typisk vejer fra 250 gram til 5 kilogram. 

Det er afgørende nøje at overvåge hver fase af produktionsprocessen. Dette er ofte, hvor fejl eller forsømmelser sker - men det er også det, der afgør, om det endelige produkt bliver godt eller blot "okay". Virksomheder som 3D Prima og Prima Creator, sammen med andre store producenter, har altid lagt stor vægt på at bruge moderne produktionsprocesser og streng kontrol for konstant at levere høj kvalitet af filament til både virksomheder og enkeltpersoner. 

PLA er et ekstremt alsidigt materiale, der har fundet sin plads på markedet og bruges i forskellige sammenhænge. Det er miljøvenligt, afgiver ingen ubehagelige lugte eller partikler under printning. Nogle brugere nævner en let duft af popcorn under printning, hvilket de fleste finder acceptabelt. 

Når man bruger PLA til kontakt med mad eller legetøj til børn og kæledyr, er det vigtigt at vælge ufarvede og additivfri filament, ofte kaldet "Clear". Kun på den måde kan man garantere, at farvepigmenter eller additiver ikke udgør nogen risiko. 

For slutbrugere er PLA et fremragende valg, da det er ufarligt, meget nemt at printe med og relativt billigt. PLA printes ved relativt lave temperaturer og fungerer ofte godt selv på printere uden opvarmet byggeplatform, selvom det hjælper betydeligt at have en. 

For at øge chancerne for vellykket printning anbefales det at bruge noget form for klæbemiddel. PrimaFix fungerer fremragende med PLA, ikke kun sikrer bedre klæbning under printning, men gør det også markant lettere at fjerne printet, når det er færdigt. 

PLA kan også opbevares i længere perioder, så længe det ikke udsættes for fugt. Virksomheder bruger store mængder PLA til at producere prototyper, hvor styrke måske ikke er den primære ønskede egenskab. 

Afslutningsvis vil PLA sandsynligvis forblive dronningen af filament i meget lang tid fremover.